Государство, расположенное на Балтийском побережье. На юге граничит с Литвой (длина границы 453 км) и Беларусью (141 км), на востоке - с Россией (217 км), на севере - с Эстонией (267 км). На западе Латвия омывается водами Балтийского моря. Общая протяженность границы 1 078 км, длина береговой линии - 531 км. Общая площадь страны 63 700 км2. Большую часть территории занимает низменная моренная равнина. На западе и востоке холмистые возвышенности. Главная река - Даугава (Западная Двина), большое количество озер. Незначительные природные ресурсы: торф, известняк, доломит, древесина. Пахотные земли занимают 27% территории, леса и кустарники - 39%.

Городской канал, Рига

Население.

Население составляет 2 762 899 человек (1995), средняя плотность населения около 43 человек на км2. Две основные этнические группы - латыши (52% населения) и русские (34%), остальные жители - белорусы, украинцы, поляки. Официальный язык латышский, широко распространен русский язык. Среди верующих есть лютеране, католики, православные. Рождаемость- 13,71 новорожденных на 1 000 человек (1995). Смертность - 12,49 смертельных исхода на 1 000 человек (уровень детской смертности - 21 смертельный исход на 1 000 новорожденных). Средняя продолжительность жизни: мужчин - 64 года, женщин - 75 лет (1995).

Климат.

Общие зональные черты климата Латвии обусловлены ее положением в подзоне смешанных лесов. Большое климато-образующее значение имеет влияние Атлантического океана, которое на западе страны усиливается непосредственным воздействием Балтийского моря. Климат страны мягкий, переходный от морского к континентальному, с явным преобладанием морских воздушных масс и большой повторяемостью циклонов. Холодный период в Латвии отличается повышенной облачностью, частыми осадками и усилением скорости ветра. Устойчивые морозы наступают в середине декабря в Западной и Средней Латвии, в начале декабря - в Восточной Латвии. Средняя месячная температура января колеблется от -3С на побережье до -7С в Восточной Латвии. Лето в Латвии относительно прохладное, особенно на возвышенностях и на побережье. Средняя температура самого теплого месяца - июля-около 17С, абсолютные максимальные температуры воздуха - 33-36С. Летом часто выпадают дожди, причем ежемесячное количество осадков колеблется от 70 до 100 мм.

Растительный мир.

Распределение растительности обусловлено природными особенностями и исторической деятельностью человека. Леса покрывают около 40 процентов территории страны. Широко представлены: сосна, ель, береза, также распространены осина и серая ольха. Около 8 процентов площади занимают болота.

Животный мир.

В Латвии насчитывается около. 13 000 видов животных. Из млекопитающих наиболее характерны зайцы, белка, косуля, лось, благородный олень, лисица, барсук, куница. В лесах часто встречаются птицы: дрозд, соловей, иволга, кукушка, различные виды дятлов, сова, кроме этого, на территории страны гнездятся глухарь, рябчик, таежная куропатка. На равнинной местности обитают жаворонок и перепелка, на болотах - цапли, на озерах водятся утки, гуси, белые лебеди. В Балтийском море ловят треску, салаку, корюшку, кильку, камбалу, бельдюгу, на побережье и в устьях рек - лосося, угря и миногу.

Государственное устройство,   политические партии.

Полное наименование - Латвийская Республика. Государственный строй - республика. Исторически страна разделена на 4 района: Курземе, Земгале, Видземе и Лотгале. Столица - Рига. Независимым государством Латвия была провозглашена 21 августа 1991 г. Национальный праздник - 18 ноября - День провозглашения Латвийской Республики (1918). Исполнительная власть принадлежит президенту (главе государства) и правительству во главе с премьер-министром. Законодательную власть осуществляет однопалатный парламент - Сейм. Наиболее влиятельные политические партии: Союз Латвии, «Латвийский путь», Движение за национальную независимость Латвии, Союз латвийских фермеров, Христианско-демократический союз Латвии, Народный фронт Латвии, Социал-демократическая рабочая партия Латвии, Демократическая партия труда Латвии.

Экономика, транспортные коммуникации.

В последние годы в экономике Латвии осуществлялся постепенный переход от плановой к рыночной экономике. Кроме реформирования экономики, максимального использования незначительных природных ресурсов и рабочей силы, правительство предпринимает активные меры по широкому привлечению иностранного капитала. ВНП составил в 1994г. $12,3 млрд. (ВНП надушу населения - $4 480). Наиболее развитые отрасли промышленности: машиностроение, химическая, рыбная, легкая, фармацевтическая, целлюлозно-бумажная. Важное место в экономике страны занимает сельское хозяйство (21,5% ВНП). Денежная единица -лат(1 лат равен 100 сантимам). Основные торговые партнеры: Россия, Германия, Швеция, Беларусь.

Общая протяженность железных дорог - 2 400 км, автодорог -59 500 км (33 000 км - с твердым покрытием), внутренних водных путей - 300 км. Главные порты страны: Рига, Лиепая, Вентспилс.

История.

В 10 в. племена ливов (предков латышей) приняли, последовав примеру Киевской Руси, православие, однако начиная с 12 в. в страну стал проникать католицизм. Несмотря на свое поражение в 1242 г. на Чудском озере, Тевтонскому ордену удалось захватить территорию современной Латвии к концу 13 в. В середине 16 в. в Латвии распространяется протестантство. После роспуска Тевтонского ордена территория Ливонии была разделена между Польшей и Швецией. В 18 в. Латвия была аннексирована Россией (с 1721 г. часть Лифляндской и Витебской губерний Российской империи, в 1795 г. к России была присоединена Курляндия). Во время Первой мировой войны значительная часть страны была оккупирована Германией. В 1917 г. в Латвии была провозглашена советская власть, однако по Брест-Литовскому договору Советская Россия передала территорию Латвии Германии. 19 ноября 1918 г. Национальный совет провозгласил Латвию независимой республикой. В 1934 г. в результате государственного переворота, совершенного Ульманисом, парламентский режим в стране сменился диктатурой. В августе 1940 г. Латвия была оккупирована Советским Союзом, в 1941 г. - Германией, в 1944 г. страна вновь вошла в состав СССР. В августе 1991 г. была провозглашена независимость Латвийской Республики.

Достопримечательности.

Среди достопримечательностей страны можно отметить популярный курорт Балтики - Рижское взморье. В Риге: Домский собор (13 в.); церковь Екаба (13 в.); церковь Петера (13-15 вв.); бывший Орденский замок (14-19 вв.); а также Латвийский театр драмы, Художественный театр, Театр оперы и балета.

Участие в международных организациях.

БМР, ЕБРР, ЕЭК, ФАО, МБРР, MAP, МФК, МОТ, МВФ, ИМО, ИНТЕЛСАТ, ИНТЕРПОЛ, МОК, МСЭ, ЮНКТАД, ЮНЕСКО, ЮНИДО, ЗЕС, ВОЗ, ВОИС, ВМО, ООН.